A erva-cidreira é uma das plantas mais familiares dos quintais portugueses. Basta roçar-lhe as folhas para sentir um cheiro fresco a limão, e o seu chá é dos mais bebidos em casa, ao fim do dia.
É também uma planta com uma longa história escrita, do mundo grego às boticas dos conventos. Nesta ficha vê o que se sabe da planta, o que diz a tradição e as precauções a ter.
Ficha
| Campo | Informação |
|---|---|
| Nome comum | Erva-cidreira |
| Nome científico | Melissa officinalis |
| Família | Lamiáceas (a da hortelã, do alecrim e da salva) |
| Outros nomes | Melissa, erva-cidreira-verdadeira |
| Origem | Sul e centro da Europa, bacia do Mediterrâneo, Ásia Central e Irão |
| Partes usadas na tradição | Folhas |
| Toxicidade | A EMA não registou efeitos secundários relevantes; o óleo essencial não se ingere |
Cuidado com os nomes
«Cidreira» é um nome popular dado a várias plantas com cheiro a limão. Convém não as confundir:
| Planta | Nome científico |
|---|---|
| Erva-cidreira (a desta ficha) | Melissa officinalis |
| Lúcia-lima ou verbena-limão | Aloysia citrodora |
| Cidreira (sobretudo no Brasil) | Lippia alba |
| Capim-cidreira ou capim-limão | Cymbopogon citratus |
São plantas diferentes, com composição diferente. Se ler uma receita brasileira de «chá de cidreira», é provável que se refira a uma das duas últimas.
A erva das abelhas
O nome Melissa vem do grego mélissa, «abelha». As flores, pequenas e brancas, atraem muitas abelhas, e os apicultores plantavam-na junto às colmeias.
Já Teofrasto, discípulo de Aristóteles, falava de uma «folha das abelhas» na sua obra sobre as plantas, por volta de 300 a.C. Na tradição inglesa dizia-se que as abelhas nunca abandonavam um jardim onde houvesse erva-cidreira, e o herbalista John Gerard cultivava-a por essa razão.
O nome officinalis indica que a planta era vendida nas boticas (as antigas farmácias).
Da medicina antiga às boticas dos conventos
A erva-cidreira foi descrita pelo médico grego Dioscórides, no século I, e aparece em grandes obras da medicina árabe medieval, como o Cânone da Medicina de Avicena.
Na Europa, a planta ficou ligada aos conventos. A chamada Água das Carmelitas (ou Água do Carmo), um destilado de erva-cidreira e outras plantas aromáticas associado aos religiosos carmelitas, tornou-se muito famosa. Ainda hoje se vende em farmácias alemãs.
A cidreira no São João português
Na tradição portuguesa, a erva-cidreira é uma das ervas de São João. A etnóloga Teresa Soeiro registou em São João da Pesqueira, no Douro, que a macela, a erva-cidreira e as alcachofras se colhiam carregadas de orvalho na madrugada de 24 de junho.
A crença de que as ervas colhidas nessa madrugada são mais fortes é comum a várias regiões da Península Ibérica. É tradição popular, ligada às antigas festas do solstício de verão.
➜ As ervas de São João em Portugal
➜ Macela
Usos tradicionais e na tradição esotérica
Na medicina popular, o chá de erva-cidreira bebe-se para acalmar os nervos, ajudar a dormir e aliviar má digestão. A Agência Europeia do Medicamento (EMA) reconhece estes usos apenas como «uso tradicional»: há muitos anos de uso seguro, mas faltam ensaios clínicos.
Na cozinha, as folhas frescas usam-se em chás, sobremesas, saladas e pratos de peixe.
Na tradição esotérica moderna, a erva-cidreira é associada à calma, à alegria e à paz da casa, e entra em banhos e saquetas. É crença e simbolismo: não há efeito espiritual demonstrado, e nenhum uso garante resultados.
➜ Como fazer uma saqueta de ervas
Precauções
- Crianças: a EMA recomenda o uso medicinal só em adultos e crianças com mais de 12 anos.
- Gravidez e amamentação: não há dados de segurança suficientes. Não use como remédio sem falar com o médico.
- Sonolência e medicamentos: se toma calmantes, comprimidos para dormir ou outra medicação regular, fale com o médico ou farmacêutico antes de beber chá de cidreira com frequência.
- Óleo essencial: nunca o ingira. Na pele, só diluído. Evite difusores perto de gatos.
- Duração: se o nervosismo, a insónia ou os problemas digestivos se mantêm mais de duas semanas, consulte um médico.
- Pele: antes de um banho, faça um teste numa pequena zona.
A erva-cidreira não trata ansiedade, depressão ou insónia crónica. Se sente que o nervosismo ou a tristeza lhe estão a pesar, fale com o seu médico de família ou com um psicólogo.
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➜ Hortelã
Fontes
- «Melissae folium», European Medicines Agency (HMPC) — ema.europa.eu
- «Lemon balm», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Melissa officinalis», Wikipédia — pt.wikipedia.org
- Soeiro, Teresa, «Festas cíclicas tradicionais em S. João da Pesqueira», Revista Memória Rural — museudamemoriarural.pt