Em muitas casas portuguesas, o chá de macela é um remédio de sempre para depois das refeições. E em várias aldeias a macela era uma das ervas que se colhiam na madrugada de São João, ainda molhadas de orvalho.
Mas «macela» não é o nome de uma só planta. É um nome popular dado a várias espécies parecidas, todas com flores do tipo das margaridas ou em pequenos botões amarelos. Esta ficha ajuda a perceber de qual se fala e separa a tradição daquilo que se sabe da planta.
Ficha
| Campo | Informação |
|---|---|
| Nome comum | Macela |
| Espécie mais comum com este nome em Portugal | Chamaemelum nobile (camomila-romana) |
| Família | Asteráceas (a das margaridas) |
| Outros nomes em Portugal | Macela-dourada, macela-flor, macelão, camomila-romana, camomila-de-paris |
| Partes usadas na tradição | Flores (capítulos florais) |
| Toxicidade | Pode causar alergias; desaconselhada na gravidez |
Que planta é a «macela»?
O nome muda de região para região. As plantas mais chamadas «macela» são estas:
| Planta | Notas |
|---|---|
| Camomila-romana (Chamaemelum nobile) | A «macela» ou «macela-dourada» de Portugal. Nativa da Europa ocidental, cresce em todo o país. |
| Macela-de-são-joão (Achillea ageratum) | Flores amarelas em ramalhete; ocorre sobretudo no centro e sul. Também chamada macela-francesa. |
| Mil-folhas (Achillea millefolium) | Em algumas zonas também recebe o nome de macela-de-são-joão. |
| Macela do Brasil (Achyrocline satureioides) | Planta sul-americana; no sul do Brasil é colhida na madrugada de Sexta-feira Santa. |
A camomila-romana não é a mesma planta que a camomila-vulgar (Matricaria chamomilla), a dos saquinhos de chá mais comuns, embora ambas sejam da mesma família.
Nesta ficha, «macela» refere-se sobretudo à camomila-romana, a mais usada em Portugal.
A planta
A camomila-romana é uma planta baixa, que se espalha pelo chão e tem um cheiro doce e frutado. As flores têm o centro amarelo e pétalas brancas, e aparecem entre abril e setembro.
Gosta de terrenos cultivados, baldios e bermas, e é comum de norte a sul.
A macela no São João
A noite de 23 para 24 de junho é, na tradição portuguesa, uma noite em que as ervas e a água ganham virtudes especiais. A crença diz que o orvalho dessa madrugada é benéfico e que as ervas colhidas antes de o sol nascer são mais fortes.
A etnóloga Teresa Soeiro registou em São João da Pesqueira, no Douro, que a macela, a erva-cidreira e as alcachofras se colhiam carregadas de orvalho. As alcachofras serviam para as sortes de amor. Na mesma tradição, andar no orvalho dessa madrugada era tido como preventivo de males.
No Brasil existe um costume parecido, mas noutra data: a macela sul-americana colhe-se na madrugada de Sexta-feira Santa, porque se acredita que só assim tem virtude. Esta colheita em massa, em plena floração, prejudica a reprodução da planta.
➜ As ervas de São João em Portugal
➜ Simpatia da noite de São João
Usos tradicionais
- Chá depois das refeições: na medicina popular, a infusão de flores de macela usa-se para a digestão e como calmante suave.
- Cabelo: a infusão das flores era aplicada no cabelo, sobretudo das crianças, para realçar o tom dourado. Ainda hoje entra em alguns champôs.
- Aroma: as flores secas perfumam almofadas e saquetas.
Na tradição esotérica moderna, a macela e as camomilas aparecem ligadas à calma, ao sono e à paz da casa. Isto é crença e simbolismo, sem efeito espiritual demonstrado.
Precauções
- Alergias: como outras Asteráceas, pode causar reações alérgicas. Quem é alérgico a plantas desta família (por exemplo, a ambrósia ou às margaridas) deve evitá-la, também na pele.
- Gravidez: a camomila-romana é desaconselhada na gravidez, porque pode provocar contrações do útero.
- Medicamentos: pode interferir com fármacos de ação semelhante (calmantes, por exemplo). Se toma medicação regular, fale com o médico ou farmacêutico.
- Crianças: não dê chás a bebés e crianças pequenas sem conselho do pediatra.
- Identificação: várias plantas parecidas partilham o nome «macela». Se colher no campo, tenha certeza da espécie e evite bermas de estrada e terrenos com pesticidas.
- Proteção da flora: não arranque a planta inteira; colha só algumas flores.
O chá de macela não substitui tratamento médico. Se tem problemas digestivos ou de sono persistentes, consulte um médico.
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Fontes
- Soeiro, Teresa, «Festas cíclicas tradicionais em S. João da Pesqueira», Revista Memória Rural — museudamemoriarural.pt
- «Chamaemelum nobile», Jardim Botânico da UTAD — jb.utad.pt
- «Macela» e «Chamaemelum nobile», Wikipédia — pt.wikipedia.org
- «Macela-de-São-João (Achillea ageratum)», Flora da Serra da Arrábida — floradaserradaarrabida.blogspot.com
- «Colheita da macela na madrugada de Sexta-feira Santa», NoroesteOnline — noroesteonline.com