Na noite de 23 para 24 de junho, Portugal cheira a ervas. Há manjericos nos parapeitos, alho-porro nas mãos, alecrim e rosmaninho a arder nas fogueiras e ramos de cidreira nas portas.
A tradição popular dizia que as plantas colhidas nesta noite, ou na madrugada de São João, tinham virtudes especiais. Esta página reúne as principais ervas de São João em Portugal e explica o que cada uma significa no costume.
Para as datas e os festejos de cada santo, e para as «sortes» da noite, veja as páginas próprias:
➜ Santos Populares: guia das três noites
➜ Simpatia da noite de São João
Porquê esta noite
Facto: São João Batista é o santo cuja festa celebra o nascimento (24 de junho), e essa data fica muito perto do solstício de verão, o dia mais longo do ano no hemisfério norte.
Os etnógrafos notaram há muito que várias práticas desta noite — fogo, água e ervas — lembram antigas festas do solstício. A ligação é plausível, mas é uma interpretação: não há documentos que liguem diretamente cada costume a um rito pré-cristão concreto.
As ervas, uma a uma
| Erva | Na tradição de São João |
|---|---|
| Manjerico | Oferecido com um cravo de papel e uma quadra; cheira-se passando a mão por cima |
| Alho-porro | Símbolo do São João do Porto; diz-se que afasta maus-olhados |
| Alecrim | Erva de cheiro para os ramos e as fogueiras |
| Rosmaninho | Queimado nas fogueiras pelo perfume |
| Erva-cidreira | Ramos de cheiro para casa |
| Alfazema | Perfume da noite, com o limonete |
| Alcachofra | Usada nas sortes de amor |
| Hipericão | A «erva-de-são-joão», floresce nesta altura |
| Macela | Colhida, em algumas terras, na manhã de São João |
Manjerico
O manjerico é um manjericão de folha miúda. É o símbolo dos Santos Populares, de Lisboa ao Porto. Oferece-se a quem se gosta, com um cravo de papel e uma quadra. O costume manda não cheirar a planta diretamente: passa-se a mão por cima e cheira-se a mão.
Alho-porro
No Porto, o alho-porro é o grande símbolo da noite. Bate-se levemente na cabeça de quem passa, como cumprimento. Na tradição popular, era também guardado atrás das portas por se acreditar que afastava maus espíritos e maus-olhados. Hoje, em grande parte, foi substituído pelos martelinhos de plástico.
Alecrim, rosmaninho, cidreira e alfazema
São as ervas de cheiro. Colhem-se para fazer ramos para casa e lançam-se às fogueiras, onde perfumam a noite. O costume de levar um ramo de ervas de São João para casa está registado em muitas regiões.
Alcachofra
É a erva das sortes de amor. O costume: queimar ligeiramente a flor da alcachofra na fogueira e deixá-la ao relento. Se, na manhã seguinte, a flor parecer «reflorescer», é sinal de que o amor é correspondido. É um jogo de adivinhação popular, não uma previsão.
Hipericão
O Hypericum perforatum chama-se em muitas línguas erva-de-são-joão, porque floresce por volta de 24 de junho. Na tradição europeia era colhido nesta data e pendurado em casa como proteção.
Atenção: o hipericão tem interações graves com muitos medicamentos. Leia a ficha antes de o usar.
Outras
Conforme a região, entram também nas tradições desta noite o cravo, a artemísia, a verbena e o funcho. As listas mudam de terra para terra.
➜ Verbena
O orvalho de São João
A água é o outro elemento da noite. Segundo a crença popular, o orvalho da madrugada de São João dava saúde e beleza. Lavava-se a cara com ele, e há registos de raparigas que se rolavam na erva molhada, num costume ligado à fertilidade.
Em algumas terras do litoral fazia-se também o banho santo no mar, de madrugada.
As fogueiras
As fogueiras de São João são das imagens mais antigas da festa. Saltava-se por cima delas, às vezes em pares, e lançavam-se ervas ao lume.
Hoje, o bom senso manda outra coisa:
- Fogueiras só em locais autorizados, longe de mato seco.
- Não salte fogueiras, sobretudo com crianças.
- Ervas lançadas ao fogo fazem fumo e faúlhas: afaste-se se tiver asma.
- Não lance balões com chama: podem causar incêndios.
➜ Como usar velas com segurança
Precauções com as ervas
- Hipericão: não tome sem falar com o médico. Interage com antidepressivos, pílula contracetiva, anticoagulantes e outros medicamentos.
- Artemísia e verbena: evitar na gravidez.
- Crianças e animais: não deixe que comam plantas colhidas no campo sem saber o que são.
- Colheita: colha só plantas que conhece bem, longe de estradas e de terrenos tratados com pesticidas.
Em caso de dúvida sobre uma intoxicação, ligue para o CIAV — 800 250 250.
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➜ Santos Populares em Portugal
Fontes
- «Simbolismos alimentares e manjares da noite mais longa do Porto: entre o sagrado e o profano das festas de São João», revista científica (Redalyc) — redalyc.org
- «Tempo húmido e São João: apanhar orvalhadas e saltar fogueiras!», Tempo.pt — tempo.pt
- Ernesto Veiga de Oliveira, Festividades Cíclicas em Portugal (1984).
- J. Leite de Vasconcelos, Etnografia Portuguesa.