Quase todos os livros de magia modernos falam dos quatro elementos: fogo, água, ar e terra. Associam-lhes cores, direções, signos, instrumentos e estados de espírito.
Mas estas associações não nasceram todas ao mesmo tempo. Umas vêm da filosofia grega, outras da medicina antiga, outras da alquimia e muitas só foram fixadas no século XIX. Esta página conta essa história por ordem.
1. Empédocles e as quatro raízes (século V a.C.)
Empédocles de Agrigento (c. 494–434 a.C.), filósofo grego da Sicília, ensinou que tudo é feito de quatro «raízes»: fogo, ar, água e terra. Deu-lhes nomes de deuses: Zeus, Hera, Nestis e Aidoneu.
Estas raízes não nascem nem morrem. Apenas se misturam e separam, movidas por duas forças: o Amor (que une) e a Discórdia (que separa).
Conta a lenda que Empédocles se atirou para o vulcão Etna para parecer imortal, e que o vulcão devolveu uma das suas sandálias. É uma história antiga, não um facto comprovado.
2. Platão e Aristóteles (século IV a.C.)
No Timeu (c. 360 a.C.), Platão associou cada elemento a um sólido geométrico: a terra ao cubo, o ar ao octaedro, a água ao icosaedro e o fogo ao tetraedro.
Aristóteles deu a cada elemento duas qualidades:
| Elemento | Qualidades |
|---|---|
| Fogo | quente e seco |
| Ar | quente e húmido |
| Água | fria e húmida |
| Terra | fria e seca |
Como partilham qualidades, os elementos podiam transformar-se uns nos outros. Aristóteles acrescentou ainda um quinto elemento, o éter, reservado aos céus.
➜ Quintessência: o quinto elemento
3. Os humores: medicina de Hipócrates a Galeno
A medicina grega, dos textos hipocráticos a Galeno (129–c. 216 d.C.), ligou os elementos a quatro humores do corpo:
| Humor | Elemento e temperamento |
|---|---|
| Sangue | ar — sanguíneo |
| Bílis amarela | fogo — colérico |
| Fleuma | água — fleumático |
| Bílis negra | terra — melancólico |
A saúde seria o equilíbrio dos humores. Esta teoria dominou a medicina europeia, incluindo a portuguesa, até ao século XVII e foi definitivamente abandonada no século XIX. Hoje não tem valor médico, embora palavras como «melancolia» e «bom humor» venham dela.
4. A alquimia
Os alquimistas herdaram os quatro elementos de Aristóteles e juntaram-lhes os seus princípios: primeiro enxofre e mercúrio, e depois, com Paracelso (século XVI), também o sal. Os elementos ganharam símbolos triangulares que ainda hoje se usam: 🜂 fogo, 🜄 água, 🜁 ar, 🜃 terra.
➜ Alquimia
5. A magia do Renascimento
No século XVI, Cornelius Agrippa, no De occulta philosophia (1533), organizou tabelas de correspondências entre elementos, planetas, plantas e anjos. Ligou também as pontas do pentagrama aos elementos. Foi uma das bases do ocultismo posterior.
6. A Golden Dawn (Londres, fim do século XIX)
A Ordem Hermética da Golden Dawn, fundada em Londres em 1887–1888, fixou o sistema que a maioria dos livros de magia ainda hoje repete. Os primeiros graus da ordem correspondiam aos quatro elementos. A tabela abaixo é uma convenção desta ordem, publicada por Israel Regardie entre 1937 e 1940:
| Elemento | Direção e instrumento |
|---|---|
| Ar | Este — punhal |
| Fogo | Sul — bastão (varinha) |
| Água | Oeste — taça |
| Terra | Norte — pentáculo |
Estes quatro instrumentos correspondem aos naipes do tarot: espadas, paus, copas e ouros.
7. A Wicca (a partir dos anos 1950)
A Wicca herdou este sistema. Muitos wiccanos «chamam» os quatro elementos aos quatro pontos cardeais quando abrem o círculo. Há diferenças entre tradições: na Wicca gardneriana o athame (punhal) é do fogo e a varinha do ar, ao contrário da Golden Dawn.
Estas diferenças mostram bem que as correspondências são convenções de escola, não factos.
➜ Wicca
O que ficou da teoria dos elementos
Desde o século XVIII, a química mostrou que água, ar e terra não são elementos, mas misturas ou compostos, e o fogo é uma reação. A teoria antiga é hoje história da ciência e linguagem simbólica.
Como linguagem simbólica, continua a ser útil: ajuda a organizar um altar, a meditar e a compreender textos antigos, dos grimórios ao Livro de São Cipriano.
Uma prática simples
- Escolha um elemento por semana e observe-o no dia a dia: o lume do fogão, a chuva, o vento, a terra do vaso.
- Registe no seu caderno o que lhe sugere e o que aprendeu sobre a sua história.
- Se usar uma vela, siga as regras de segurança.
➜ Como usar velas com segurança
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➜ Os elementos: índice da secção
➜ Fogo
➜ Água
Fontes
- «Classical element», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Humorism», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Timaeus (dialogue)», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Athame», Wikipedia (diferenças entre tradições wiccanas) — en.wikipedia.org
- Israel Regardie, The Golden Dawn, 4 vols., 1937–1940