A figueira é uma das árvores mais antigas da história humana. Está nos quintais do Algarve, nas encostas do Douro, nas hortas de todo o país.
E, no entanto, poucas árvores têm uma fama tão ambígua. É árvore da Bíblia, de Buda e do Corão — mas, na crença popular da Península Ibérica, é também uma árvore suspeita, à sombra da qual não se deve dormir.
Nesta página separamos o facto, a lenda e a crença popular, e deixamos um aviso sério sobre o látex da figueira.
Ficha
| Campo | Informação |
|---|---|
| Nome comum | Figueira; o fruto é o figo |
| Nome científico | Ficus carica |
| Família | Moráceas (a da amoreira) |
| Origem | Mediterrâneo e Ásia ocidental |
| Partes na tradição | Árvore, folhas, fruto; a «figa» tira o nome do figo |
| Toxicidade | O látex (seiva leitosa) irrita e pode queimar a pele ao sol |
Uma das primeiras árvores cultivadas
A figueira pode ter sido uma das primeiras plantas cultivadas pelo ser humano. No vale do Jordão, em Gilgal I, foram encontrados figos com cerca de 11 000 anos (9400–9200 a.C.), mais antigos do que o trigo e a cevada domesticados.
Uma árvore sagrada
- Bíblia: Adão e Eva cobrem-se com folhas de figueira depois de comerem o fruto proibido (Génesis 3,7). Algumas tradições identificam a própria árvore do conhecimento com uma figueira.
- Judaísmo: o figo é um dos sete frutos da Terra Prometida.
- Islão: a sura 95 do Corão chama-se At-Tin, «O Figo».
- Budismo: Buda alcançou a iluminação debaixo de uma figueira de outra espécie, a Ficus religiosa.
A figueira amaldiçoada
Nos Evangelhos, Jesus amaldiçoa uma figueira que não tinha fruto, e a árvore seca (Marcos 11,12-14 e 20-21). É uma passagem simbólica, mas terá contribuído para a fama negativa da figueira na imaginação popular cristã.
E Judas?
Segundo o Evangelho de Mateus (27,5), Judas enforcou-se depois de trair Jesus. A Bíblia não diz em que árvore.
A tradição popular escolheu várias:
- a olaia (Cercis siliquastrum), chamada por isso árvore-de-judas;
- o sabugueiro, na tradição inglesa;
- em algumas tradições populares do Mediterrâneo, a figueira.
É lenda, não facto histórico: nenhuma fonte antiga identifica a árvore.
A árvore «suspeita» do folclore
Em Espanha, e noutras regiões da Península, estão registadas crenças populares como:
- não se deve dormir debaixo de uma figueira;
- a sua sombra faz mal à saúde;
- quem planta uma figueira morre.
Há também quem a ligue às bruxas e ao diabo. No Brasil, a «figueira do inferno» aparece em lendas populares e em nomes de entidades da umbanda e da quimbanda.
Porque é que uma árvore tão útil ganhou esta fama? As explicações apontadas são várias: a maldição dos Evangelhos, a sombra densa e húmida, o látex que queima e o facto de a figueira não mostrar flores — estão escondidas dentro do figo, o que a tornava misteriosa aos olhos de quem não conhecia a botânica.
Estas crenças variam muito de terra para terra e são sobretudo tradição oral. Não são factos: a sombra da figueira não faz mais mal do que a de outra árvore.
As mouras e os figos de São João
No folclore português, a figueira e o figo cruzam-se com as mouras encantadas. O etnógrafo Consiglieri Pedroso registou no século XIX a crença de que, na madrugada de São João, as mouras estendem os seus tesouros ao orvalho, e que esses tesouros ficam encantados sob a forma de figos.
➜ Simpatia da noite de São João
A figa: um amuleto com nome de fruto
A figa é a mão fechada com o polegar entre o indicador e o médio. O gesto vem da Antiguidade etrusca e romana e, em italiano, chamou-se mano fico, «mão-figo».
Na origem tinha um sentido sexual e de fertilidade: o figo era uma imagem popular do sexo feminino. Em Portugal e no Brasil, a figa tornou-se um amuleto de sorte e contra o mau-olhado, em madeira, pedra, metal ou azeviche. Segundo a crença, a imagem «obscena» distrairia e afastaria o olhar invejoso.
«Fazer figas» ficou na língua como gesto para desejar sorte.
➜ Azeviche
Precauções: o látex da figueira
É o aviso mais importante desta página:
- A seiva leitosa das folhas e ramos contém furocumarinas (psoraleno e bergapteno). Na pele, com exposição ao sol, pode causar fitofotodermatite: vermelhidão, bolhas e queimaduras que podem ser graves e deixar manchas.
- A literatura médica descreve casos de queimaduras provocadas por folhas de figueira aplicadas na pele. Não aplique folhas nem seiva na pele.
- Ao podar ou apanhar figos, use luvas e mangas compridas, e lave a pele com água e sabão se houver contacto.
- Mantenha a seiva longe dos olhos.
- Crianças e animais: atenção a brincadeiras com ramos partidos.
- Os figos maduros, como fruto, são alimento corrente.
Se surgir uma queimadura ou bolhas, consulte um médico.
Continue a ler
Fontes
- «Ficus carica», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Figa», Wikipédia — pt.wikipedia.org
- Consiglieri Pedroso, Contribuições para uma Mitologia Popular Portuguesa e Outros Escritos Etnográficos, org. João Leal (1988) — run.unl.pt
- «¿Es la higuera el árbol del diablo?», Frutales — frutales.wordpress.com
- Bíblia: Génesis 3,7; Mateus 27,5; Marcos 11,12-21