Poucos animais despertam sentimentos tão opostos como a serpente. É veneno e remédio, perigo e sabedoria, tentação e renovação.
Por isso a serpente é um dos símbolos mais ricos da história: aparece na Bíblia, nos templos gregos da cura, nos túmulos egípcios, na alquimia e nas lendas portuguesas.
Porquê a serpente?
Algumas características explicam o seu poder simbólico:
- muda de pele, o que sugere renovação;
- vive junto à terra e em buracos, o que a liga ao mundo subterrâneo;
- é perigosa, mas alguns venenos são usados em medicina.
Egito: o uraeus e o ouroboros
- Uraeus: a cobra erguida na coroa dos faraós, sinal de realeza e proteção.
- Ouroboros: a serpente que morde a própria cauda. O exemplo mais antigo conhecido está num texto funerário do túmulo de Tutankhamon (séc. XIV a.C.), onde simboliza o ciclo do tempo.
O ouroboros passou à alquimia grega: a Crisopeia de Cleópatra (texto do séc. III, cópia do séc. X) desenha-o com as palavras «o Todo é Um». Mais tarde foi lido como imagem da eternidade e, por Carl Jung, da integração dos opostos.
➜ O círculo e o círculo mágico
Grécia: a serpente que cura
| Símbolo | Significado |
|---|---|
| Bastão de Asclépio ⚕ | Uma serpente num bastão; símbolo da medicina |
| Caduceu ☤ | Duas serpentes e asas; bastão de Hermes, deus do comércio |
Os dois são muitas vezes confundidos. A confusão generalizou-se depois de o serviço médico do exército dos EUA adotar o caduceu em 1902. A Organização Mundial da Saúde usa o bastão de Asclépio, com uma só serpente.
Na Bíblia
- No Génesis, a serpente tenta Eva no Paraíso; torna-se símbolo do mal e do demónio.
- No livro dos Números (21), Moisés ergue uma serpente de bronze para curar o povo das mordeduras.
- Na arte católica, a Virgem esmaga a cabeça da serpente com o pé, imagem frequente da Imaculada Conceição.
A mesma Bíblia mostra, portanto, a serpente como perigo e como cura.
Na Índia: a kundalini
No tantrismo indiano, a kundalini é imaginada como uma serpente enrolada na base da coluna. A ideia chegou ao Ocidente sobretudo com o livro The Serpent Power (1919), de Arthur Avalon (John Woodroffe).
➜ Chakras
Em Portugal: mouras e cobrões
- Mouras encantadas: muitas lendas portuguesas falam de mouras que vivem em fontes, penedos e castros, e que aparecem em forma de serpente. Quem quebrar o encanto recebe tesouros, diz a lenda. Leite de Vasconcelos recolheu muitas destas narrativas.
- Cobrão: nome popular da zona (herpes-zóster). Havia rezas de benzedeiras para «cortar o cobrão». É uma prática tradicional; a zona é uma doença que deve ser tratada pelo médico, de preferência logo nos primeiros dias.
A lenda de São Cipriano não inclui, nas fontes que conhecemos, um episódio em que ele «domine serpentes». Por isso não o afirmamos.
Interpretações esotéricas modernas
No esoterismo contemporâneo, a serpente representa transformação, sabedoria oculta e energia vital. São leituras que reúnem elementos de várias culturas, mas que não têm um significado único documentado.
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➜ Caduceu
➜ Alquimia
Fontes
- «Ouroboros», Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Rod of Asclepius», Wikipedia (caduceu, 1902) — en.wikipedia.org
- J. Leite de Vasconcelos, Tradições Populares de Portugal, Porto, 1882
- Bíblia: Génesis 3; Números 21,4–9