Quando quase tudo perde a folha, há plantas que continuam verdes. A hera e o azevinho são duas delas, e por isso ganharam, ao longo dos séculos, um lugar especial nas festas de inverno e no Natal.
Nesta página contamos a história das duas, separamos folclore e crença do que é facto, e deixamos dois avisos importantes: ambas são tóxicas e, em Portugal, o azevinho é uma espécie protegida por lei.
Ficha
| Campo | Informação |
|---|---|
| Hera | Hedera helix, família Araliáceas |
| Azevinho | Ilex aquifolium, família Aquifoliáceas |
| Outros nomes do azevinho | Azevim, azevinheiro, pau-azevim |
| Origem | Ambas nativas da Europa, incluindo Portugal |
| Partes usadas na tradição | Ramos e folhas, para decoração |
| Toxicidade | Bagas tóxicas nas duas; a hera pode irritar a pele |
| Estatuto legal | Azevinho espontâneo protegido em Portugal (Decreto-Lei n.º 423/89) |
A hera
Baco e as coroas de hera
Na Antiguidade, a hera estava ligada a Dioniso, o Baco dos romanos, deus do vinho. Baco era representado com uma coroa de hera, e acreditava-se que uma coroa destas evitava a embriaguez.
Fidelidade e vida eterna
Por se agarrar com força ao que a sustenta, a hera tornou-se símbolo de amor, amizade e fidelidade. Na Idade Média cristã, por continuar verde mesmo agarrada a árvores mortas, foi vista como símbolo da vida eterna.
Em Inglaterra, um ramo de hera à porta anunciava durante séculos uma taberna.
O azevinho
Das Saturnais ao Natal
Os romanos usavam o azevinho nas Saturnais, as festas de dezembro em honra de Saturno. O costume de decorar as casas com plantas verdes no inverno é, portanto, anterior ao cristianismo.
Mais tarde, o azevinho foi integrado no Natal. As folhas com picos e as bagas vermelhas prestaram-se a leituras cristãs: na canção inglesa referida abaixo, o pico lembra um espinho e a baga lembra o sangue, numa alusão à Paixão de Cristo.
Folclore de proteção
No folclore das Ilhas Britânicas acreditava-se que ramos de azevinho em casa ou nos currais protegiam do infortúnio e da bruxaria. Ao mesmo tempo, cortar uma árvore inteira de azevinho dava azar — cortar ramos, não.
O azevinho tem plantas macho e plantas fêmea: só as fêmeas dão bagas, e só se houver um macho por perto.
Juntos no Natal
As duas plantas aparecem lado a lado na antiga canção de Natal inglesa The Holly and the Ivy («O azevinho e a hera»), onde a hera é associada à Virgem Maria.
Na tradição esotérica
Na tradição esotérica moderna, e sobretudo no neopaganismo, as duas plantas são associadas ao solstício de inverno:
- azevinho — proteção da casa, resistência;
- hera — ligação, fidelidade, persistência.
São interpretações modernas, inspiradas no folclore europeu. Não são tradições portuguesas antigas documentadas, e nenhuma garante proteção.
➜ Wicca
O azevinho é protegido em Portugal
Em Portugal continental, o azevinho espontâneo é raro e está ameaçado. Por isso, o Decreto-Lei n.º 423/89, de 4 de dezembro, protege a espécie.
É proibido colher, cortar total ou parcialmente, arrancar, transportar e vender azevinho espontâneo.
A exceção: desde 1990 existe um sistema de produtores acreditados pelo ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas). O azevinho cultivado por esses produtores pode ser vendido legalmente na época do Natal.
Na prática: não apanhe azevinho no campo. Se quiser azevinho natural, compre-o a vendedores que comprovem a origem acreditada — ou prefira decorações artificiais.
Precauções
- Bagas de azevinho: são tóxicas, e perigosas sobretudo para crianças, que se sentem atraídas pela cor vermelha. As folhas também são tóxicas.
- Bagas de hera: são venenosas para as pessoas.
- Pele: a hera pode causar dermatite de contacto em pessoas sensíveis. Use luvas ao podar.
- Animais: mantenha cães, gatos e coelhos longe das duas plantas.
- Crianças: decorações naturais fora do seu alcance.
- Nunca ingerir folhas nem bagas. Em caso de ingestão, ligue para o Centro de Informação Antivenenos (CIAV): 800 250 250.
- Velas com decorações: ramos secos ardem com facilidade. Nunca junte velas acesas a coroas e arranjos de Natal sem vigilância.
➜ Como usar velas com segurança
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Fontes
- «Ilex aquifolium», Wikipédia — pt.wikipedia.org e Wikipedia — en.wikipedia.org
- «Hedera helix» e «Hedera», Wikipedia — en.wikipedia.org
- Decreto-Lei n.º 423/89, de 4 de dezembro — diariodarepublica.pt
- «O azevinho é uma espécie protegida», Agroportal (informação do ICNF) — agroportal.pt