O anis-estrelado é fácil de reconhecer: um fruto seco, castanho, em forma de estrela de oito pontas, com um perfume doce parecido com o do anis. Está no pó de cinco especiarias chinês, em doces, licores e, cada vez mais, em mesas de altar e saquinhos de ervas.
A forma de estrela deu-lhe fama na tradição esotérica moderna. Mas esta página tem um aviso central: existe uma espécie muito parecida, o anis-do-Japão, que é tóxica. As duas já foram misturadas no comércio, com casos de intoxicação em bebés.
Ficha
| Campo | Informação |
|---|---|
| Nome comum | Anis-estrelado, badiana |
| Nome científico | Illicium verum |
| Família | Schisandráceas |
| Origem | Sul da China e norte do Vietname |
| Partes na tradição | O fruto seco (a «estrela») e as sementes |
| Toxicidade | O verdadeiro é uma especiaria comum; o anis-do-Japão (Illicium anisatum) é tóxico |
A planta
O anis-estrelado vem de uma árvore de folha perene da Ásia oriental. O fruto é colhido antes de amadurecer e seco ao sol, até ganhar a cor castanha. Cada ponta da estrela guarda uma semente brilhante.
O aroma vem sobretudo do anetol, a mesma substância que perfuma o anis (Pimpinella anisum) e o funcho. Por isso os três cheiram de forma parecida, apesar de serem plantas muito diferentes.
➜ Funcho
Na cozinha e na farmácia
Facto: o anis-estrelado é uma das especiarias do pó de cinco especiarias chinês e entra em pratos vietnamitas, como o caldo phở. Na Europa, usa-se em licores anisados, compotas, vinho quente e doces de Natal.
Tem também um papel curioso na farmácia moderna: foi durante anos uma das principais fontes de ácido chiquímico, a matéria-prima de um medicamento antiviral contra a gripe (o oseltamivir). Isto não quer dizer que um chá de anis-estrelado trate a gripe.
Na tradição esotérica
O anis-estrelado não tem tradição antiga em Portugal. A sua presença em práticas esotéricas é sobretudo moderna e ligada à forma de estrela. Na tradição esotérica contemporânea, é associado a:
- Sorte e boa fortuna — uma «estrela» guardada na carteira ou num saquinho;
- Intuição e sonhos — posto junto do altar ou da cabeceira;
- Proteção — combinado com outras especiarias em saquetas de ervas.
Estes significados são convenções simbólicas modernas, sem base histórica antiga e sem efeito demonstrado. Nenhuma prática garante resultados.
➜ Como fazer um sachê de ervas
➜ Canela
O perigo: o anis-do-Japão
O anis-do-Japão (Illicium anisatum), em japonês shikimi, é um parente próximo. O fruto é quase igual: também em estrela de oito pontas. Depois de seco, as duas espécies são muito difíceis de distinguir a olho nu; em caso de dúvida, só uma análise botânica ao microscópio ou química resolve.
A diferença está no que tem dentro: contém anisatina e outras substâncias neurotóxicas. A ingestão pode provocar vómitos, agitação, movimentos anormais dos olhos e convulsões, e inflamação do aparelho digestivo e dos rins.
No Japão, os ramos de shikimi são considerados sagrados pelos budistas, e as folhas secas em pó são queimadas como incenso em templos e cemitérios. Não é usada na alimentação.
Casos reais
- Em 2001, nos Países Baixos, várias pessoas foram hospitalizadas depois de beberem um chá misturado por engano com anis-do-Japão.
- Em setembro de 2003, a agência norte-americana FDA aconselhou a população a não beber chás de anis-estrelado. Cerca de 40 casos de doença, incluindo uns 15 bebés, com convulsões, vómitos e agitação, tinham sido associados a estes chás, possivelmente contaminados com a espécie japonesa.
- Na Europa, foram descritos casos de bebés intoxicados depois de lhes darem chá de anis-estrelado para as cólicas. Suspeita-se que muitos se devam a lotes contaminados com a espécie japonesa.
Precauções
- Nunca dê chá de anis-estrelado a bebés ou crianças pequenas. Os pediatras desaconselham-no.
- Compre a especiaria em lojas de alimentação de confiança, com rotulagem clara. Evite estrelas sem origem conhecida.
- Não use em alimentos estrelas compradas como «decoração», «esotéricas» ou «aromáticas»: podem não ser de Illicium verum.
- Na gravidez e amamentação, use apenas as quantidades normais da cozinha.
- Pode causar alergias a pessoas sensíveis ao anis, ao funcho ou ao aipo.
- Se queimar anis-estrelado em incenso, siga as regras de segurança com o fogo e mantenha a janela aberta.
Em caso de suspeita de intoxicação (vómitos, tremores, convulsões), ligue 112 ou o CIAV — 800 250 250.
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Fontes
- «Illicium verum», Wikipedia (inglês) — en.wikipedia.org/wiki/Illicium_verum
- «Illicium anisatum», Wikipedia (inglês) — en.wikipedia.org/wiki/Illicium_anisatum
- U.S. Food and Drug Administration, «Center for Food Safety and Applied Nutrition 2003» (aviso de 10 set. 2003) — fda.gov
- Centro de Informação Antivenenos, INEM — inem.pt