«Oculto» significa simplesmente escondido. Durante séculos, chamou-se «ciências ocultas» à astrologia, à alquimia e à magia: saberes que tratavam de forças invisíveis e que eram transmitidos a poucos.
A palavra ocultismo, como nome de um movimento, é mais recente: surge em França no século XIX. Esta página conta a história de forma resumida, com as datas principais e ligações para aprofundar cada época.
As fontes antigas
O ocultismo ocidental alimentou-se de três grandes heranças da Antiguidade:
- Magia greco-egípcia — amuletos, nomes divinos, Papiros Mágicos Gregos.
- Hermetismo — textos atribuídos a Hermes Trismegisto (primeiros séculos d.C.).
- Neoplatonismo — a ideia de um cosmos cheio de correspondências e de uma alma que pode subir até ao divino.
A estas juntou-se, mais tarde, a Cabala judaica.
Idade Média
Na Europa medieval, os textos árabes traduzidos para latim trouxeram astrologia, alquimia e magia astral. Circulavam grimórios atribuídos a Salomão, em manuscritos copiados por clérigos.
A Igreja tolerava a «magia natural», mas condenava a invocação de demónios.
Renascimento (séculos XV–XVI)
É a grande época da «filosofia oculta». Ficino traduz o Corpus Hermeticum (impresso em 1471), Pico della Mirandola junta Cabala e cristianismo e Agrippa publica os Três Livros de Filosofia Oculta (1533).
Século XVII e XVIII: sociedades secretas
- 1614–1617 — os manifestos Rosa-Cruz anunciam uma fraternidade secreta de sábios.
- 1717 — fundação da Grande Loja de Londres, marco da Franc-Maçonaria moderna.
- Fim do século XVIII — o tarot passa a ser lido como livro esotérico (Court de Gébelin, 1781).
Século XIX: o nascimento do ocultismo moderno
É neste século que o ocultismo ganha a forma que hoje conhecemos.
| Data | Acontecimento |
|---|---|
| 1848 | Irmãs Fox, nos EUA: início do espiritualismo moderno |
| 1854–1856 | Éliphas Lévi publica Dogma e Ritual da Alta Magia |
| 1857 | Allan Kardec publica O Livro dos Espíritos |
| 1875 | Fundação da Sociedade Teosófica, em Nova Iorque |
| 1888 | Fundação da Ordem Hermética da Golden Dawn, em Londres |
Éliphas Lévi (Alphonse-Louis Constant) foi decisivo: ligou tarot, Cabala e magia num só sistema e popularizou a expressão «alta magia».
A Golden Dawn organizou todo este saber em graus iniciáticos e rituais. Quase todo o ocultismo do século XX descende dela.
➜ Teosofia
Século XX
- Aleister Crowley (1875–1947), antigo membro da Golden Dawn, cria a Thelema a partir de 1904.
- Anos 1950 — Gerald Gardner divulga a Wicca em Inglaterra.
- Anos 1960–1970 — nasce a espiritualidade New Age.
- Anos 1970 — surge a magia do caos.
➜ Wicca
➜ New Age
E Portugal?
Portugal teve uma ligação curiosa a esta história. Fernando Pessoa interessou-se profundamente por astrologia, Teosofia e ocultismo, e traduziu para português obras teosóficas.
Em setembro de 1930, Aleister Crowley visitou Lisboa e encontrou-se com Pessoa. Crowley encenou então o seu «desaparecimento» na Boca do Inferno, em Cascais, com a ajuda do poeta — um episódio documentado em jornais da época.
Na tradição popular portuguesa, o oculto seguiu outro caminho: benzedeiras, o Livro de São Cipriano e a feitiçaria perseguida pela Inquisição.
➜ São Cipriano e a magia portuguesa
Como os historiadores estudam o tema
Desde os anos 90, o esoterismo ocidental tornou-se uma área académica séria, com cátedras na Universidade de Amesterdão e na École Pratique des Hautes Études, em Paris. Investigadores como Antoine Faivre e Wouter Hanegraaff estudam estas correntes como parte da história cultural europeia.
Estudar a história do ocultismo não implica acreditar nele. É perceber como estas ideias moldaram a arte, a literatura e a religião.
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➜ Livros de magia recomendados
Fontes
- Hanegraaff, Wouter J., Western Esotericism: A Guide for the Perplexed, Bloomsbury, 2013
- Faivre, Antoine, L'ésotérisme, Presses Universitaires de France (col. Que sais-je?)
- Goodrick-Clarke, Nicholas, The Western Esoteric Traditions, Oxford University Press, 2008
- Encyclopaedia Britannica, «Theosophical Society» — britannica.com